Selon la mythologie grecque, Midas, roi de Phrygie au VIIIe siècle av. J.-C (ancienne Asie Mineure) changeait en or tout ce qu’il touchait.

Il ne pouvait donc plus boire ni manger. Pour échapper à ce pouvoir redoutable, il se plongea dans les eaux du Pactole. La rivière fut remplie de paillettes d’or, aussitôt recueillies par les habitants qui touchèrent ainsi le Pactole. Ce cours d’eau fi t aussi la fortune de Crésus, roi de Lydie au VIe siècle. av J.C. D’où l’expression « riche comme Crésus. » Il est aujourd’hui admis que les premières pièces de monnaie connues (alliage d’or et d’argent) auraient été frappées en Lydie vers 640-630 av. J.-C.